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Sommaire de lunes de Jupiter |
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Il y a près de quatre cent ans, Galileo Galilei (Galilée) pointait le télescope qu'il avait fabriqué de ses mains, vers le ciel et découvrait trois points lumineux qui semblaient caresser la planète Jupiter. Il pensa tout d'abord que c'étaient des étoiles, mais il nota que ces "étoiles" formaient une ligne droite avec Jupiter. Ces "étoiles" piquèrent la curiosité de Galilée et il se rendit compte en les observants qu'elles se déplaçaient dans la mauvaise direction (par rapport aux autres étoiles). Quatre jours plus tard une nouvelle "étoile" apparut. Après avoir observé ces "étoiles" pendant quelques semaines, Galilée conclus qu'elles n'étaient pas des étoiles mais biens des corps planétaires en orbite autour de Jupiter. C'est ainsi que ces quatre "étoiles" sont maintenant connus comme étant les "satellites galiléens".
Au cours des siècles suivants 12 autres lunes furent découvertes portant le total à 16. Finalement en 1979, les sondes spatiales Voyager en passant à proximité du système jovien, mirent en lumière l'étrangeté de ces nouveaux mondes gelés. De nouveau en 1996, un grand pas en avant fut réalisé dans l'exploration de ces mondes lorsque la sonde spatiale Galilée entreprit sa mission d'observation à long terme de Jupiter et de ses lunes.
Douze des lunes de Jupiter sont relativement petites et semblent selon toute vraisemblance avoir été capturés plutôt que formées en orbite autour de Jupiter. Par contre, on croit que les quatre grosses lunes galiléennes, Io, Europe, Ganymède and Callisto, ont été formées par accrétion comme partie du processus qui forma Jupiter. La tableau suivant résume pour chaque lune de Jupiter le rayon, la masse, la distance à partir du centre de la planète, le découvreur et la date de la découverte:
| Moon | # | Rayon (km) | Masse (kg) | Distance (km) | Découvert par | Date |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Metis | XVI | 20 | 9,56e+16 | 127 969 | S. Synnott | 1979 |
| Adraste | XV | 12,5x10x7,5 | 1,91e+16 | 128 971 | Jewitt-Danielson | 1979 |
| Amalthée | V | 135x84x75 | 7,17e+18 | 181 300 | E. Barnard | 1892 |
| Thèbe | XIV | 55x45 | 7,77e+17 | 221 895 | S. Synnott | 1979 |
| Io | I | 1 815 | 8,94e+22 | 421 600 | Marius-Galilée | 1610 |
| Europe | II | 1 569 | 4,80e+22 | 670 900 | Marius-Galilée | 1610 |
| Ganymède | III | 2,631 | 1,48e+23 | 1 070 000 | Marius-Galilée | 1610 |
| Callisto | IV | 2,400 | 1,08e+23 | 1 883 000 | Marius-Galilée | 1610 |
| Léda | XIII | 8 | 5,68e+15 | 11 094 000 | C. Kowal | 1974 |
| Himalia | VI | 93 | 9,56e+18 | 11 480 000 | C. Perrine | 1904 |
| Lysithée | X | 18 | 7,77e+16 | 11 720 000 | S. Nicholson | 1938 |
| Élara | VII | 38 | 7,77e+17 | 11 737 000 | C. Perrine | 1905 |
| Ananke | XII | 15 | 3.82e+16 | 21 200 000 | S. Nicholson | 1951 |
| Carme | XI | 20 | 9,56e+16 | 22 600 000 | S. Nicholson | 1938 |
| Pasiphaé | VIII | 25 | 1,91e+17 | 23 500 000 | P. Melotte | 1908 |
| Sinope | IX | 18 | 7,77e+16 | 23 700 000 | S. Nicholson | 1914 |